Ugljen je nakon industrijske revolucije bio pogonska snaga u razvijenim zemljama. U današnje vrijeme u svijetu se uz pomoć ugljena proizvodi dvije petine električne energije. Izgaranje ugljena izaziva veliku onečišćenost zraka i uzrokuje polovinu emisija ugljičnog dioksida u sektoru proizvodnje električne energije.
Pri proizvodnji jednake količine energije izgaranjem ugljena stvara se 70% više CO2 nego izgaranjem prirodnog plina.