Novine i časopisi su u Lilienthalovo vrijeme objavili mnoštvo fotografija njegovih letova, čime su u javnosti i znanstvenim krugovima stvarali povoljno mišljenje o mogućnosti praktične izgradnje letećih strojeva.

Godine 1891. kraj njemačkog grada Derwitza, Otto Lilienthal je isprobao prvu zračnu jedrilicu koja je mogla ponijeti čovjeka, stoga nazvanoj Dewitzeška jedrilica. U toj jedrilici je uspijevao ostvariti letove i do 25 metara.

Otto Lilienthal zadobiva smrtonosne ozljede 10. kolovoza 1896., kada je njegova jedrilica zbog sloma uzgona pala s visine od 17 metara. Dan kasnije umire u Berlinu, a prije smrti izgovara: „Kleine Opfer müssen gebracht werden!“ (njem. „Male se žrtve moraju činiti!“). Sahranjen je na groblju Lankwitz u Berlinu.