Vijest o njegovoj smrti pročitao je na radiju gradonačelnik New Yorka La Guardia, kazavši da je umro siromašan, ali da je bio jedan od najkorisnijih ljudi koji su ikad živjeli.

Tesla je rođen u Smiljanu kod Gospića 10. srpnja 1856. Gimnaziju je pohađao dijelom u Gospiću, a potom na Rakovcu, poznatom kvartu u Karlovcu gdje je maturirao, a danas ta gimnazija nosi njegovo ime. Na Visoku tehničku školu u Grazu upisao se 1875.

Nakon školovanja odlazi u Budimpeštu, zatim u Pariz, pa SAD, gdje je proveo ostatak života i ostvario sve izume, njih gotovo 700.

Po njemu se nazivaju Tesline visokofrekvencijske struje, Teslin transformator i stariji elektroterapijski postupak teslinizacija. Jedinica magnetske indukcije dobila je naziv po Tesli.

Engleski fizičar Lord Kelvin rekao je da je Tesla više pridonio znanosti o elektricitetu nego bilo tko prije njega.